UNE ABONDANTE ICONOGRAPHIE CONCERNANT
LA « TOUR SAINT MARTIN » EXISTE. ELLE ILLUSTRERA CE DOSSIER …

De l'église paroissiale Saint-Martin, il ne subsiste plus que le chœur surmonté d'un clocher qui domine la petite ville de Soréze et son ancienne abbaye connue surtout pour son célèbre « collège ». Ville, église paroissiale et monastère-collège sont aussi intimement liés dans leur histoire que dans le paysage, ce qui explique sans doute que les ruines de Saint-Martin aient été peu étudiées et soient souvent mal datées.

 Or, bien que de style gothique, elles renferment des remplois d'éléments romans très proches de ceux dispersés dans Soréze et dans ses environs et que l'on serait tenté d'attribuer à l'abbatiale romane Sainte-Marie, aujourd'hui disparue (1).

Ce remploi pose donc deux séries de questions : d'où proviennent-ils, de l'église paroissiale ou de l'abbatiale, ou bien des deux à la fois?
 Quand a-t-on remployé ces éléments : lors de l'édification de cette église gothique ou a posteriori lors de travaux de consolidation ?
 Pour tenter de répondre à ces questions, nous devrons retracer l'histoire de cette église paroissiale et en faire une analyse archéologique qui permette de la dater.     

  TABLEAU 1860 Terson de Palleville

PHOTOGRAPHIE 1860 Terson de Palleville

(1) Voir notre ouvrage sur L'abbaye de Soréze ('Tarn). Recherche archéologique, 1978-1982, thèse du 3e cycle sous la direction de M. le Professeur M. Durliat, Université de Toulouse-le-Mirail, 3 volumes ; ainsi que nos articles sur les sculptures romanes de Soréze parus dans Archéologie du midi médiéval, 2, 1984, p. 71 à 80 à47.
 

CONTEXTE HISTORIQUE

La première mention connue de Saint-Martin remonte à 1 120 (2) et on ne lui connaît pas d'autre vocable. Or, l'existence d'une église paroissiale à cette date s'intègre assez bien à l'histoire de la ville que l'on peut restituer au travers de quelques rares documents.

 A l'origine, l'abbaye Sainte-Marie fondée au début du IXe siècle, dans un site probablement inculte (le terme de Sagne qui la désigne étant traduisible par marécage) et peu habité, au pied du castrum de Verdun.

 Ce village fortifié, appelé Berniquaut vers le milieu du XIIe siècle, apparaît donc comme l'ancienne ville haute, peu à peu désertée au profit d'un noyau d'habitats qui se forme progressivement autour de l'abbaye.

 Dès 1057, il est question d'une maison située « in eadem Soricinii villa » et, en 1060, du monastère « situm in villa vocata Soricini » (3).

Les efforts des frères Escaffre, seigneurs de Berniquaut, pour remettre en valeur ce site (vers 1141) et pour faire détruire la ville basse, qui leur apparaît donc en 1 153 comme une dangereuse rivale, ne peuvent empêcher l'abandon définitif de Berniquaut dans la deuxième moitié du XIIe siècle (4).

A Soréze même, un quartier situé au Nord de l'abbaye a conservé le nom de « ville vieille »: son parcellaire de petites dimensions, au bâti dense et aux rues étroites et tortueuses, pourrait correspondre à une partie du noyau primitif de l'agglomération.


 (2) Bulle du pape Calixte Il confirmant les possessions de l'abbaye de Soréze, Archives Départementales du Tarn, 2JI, synopsis, fol. 8.
 (3) Archives Départementales du Tarn, 2JI, Svnopsis, fol. 4 et 5.
 (4) Dom Devic et Dom Vaissette, Histoire Générale de Languedoc. Privat, p. 726 et preuves col. 1145-1146 charte CCCCLI n° I et II,. p. 789 et preuves col. 1136. La volonté de remise en valeur de Berniquaut dès
 1 141 est confirmée sur le site même par des constructions en pierres layées et la découverte de monnaies du milieu du XIIe siècle et de céramiques contemporaines.
 Son dépeuplement et son abandon dans la deuxième moitié de ce siècle sont corroborés par les fouilles.

 A partir de 1280, divers actes prouvent l'existence de faubourgs : une borde et jardin « apud Soricinum ad villam novam » (1280), une maison située « in superio eiusdem villae barrio » (1286) et une borde et jardin hors la ville et au « barri d'icelle » (1322) (5).

 La ville de Soréze s'est organisée vers l'Ouest de l'abbaye, selon un plan très proche de celui des bastides avec des rues plus ou moins perpendiculaires aboutissant à une place centrale dotée de couverts et d'une halle, aujourd'hui détruite, le tout ceinturé de remparts.
 L'église paroissiale primitive a disparu mais elle devait occuper l'emplacement des vestiges actuels de l'édifice gothique qui lui a probablement succédé, à proximité de la « ville vieille » et de l'abbaye (planche I).
 Elle était peut-être entourée d'un cimetière, du moins y en avait-il à l'Ouest jusqu'au XVIIIe siècle et un autre au Nord-Est encore utilisé au début du XVIIIe siècle, tandis qu'à cette même date une petite place, « l'esplanade Saint­Martin », bordait le chevet au Sud ; les ruines elles­mêmes de l'église durent servir de cimetière au XVIIIe siècle (6).

Nous sommes mal renseignés sur la construction de l'édifice gothique dont nous voyons encore les vestiges. Le ler janvier 1508, il est passé contrat avec Stefane Cotela et Pierre Condomy, tailleurs de pierre de Soréze, pour édifier une chapelle « a parte capitis dicte ecclesie » en pierre de Labruguière et le 10 août 1512 un bail est passé avec Johan et Nicolas Marti de Castres pour la fonte d'une cloche, témoignant sans doute de l'achèvement du clocher (7).

  (5) Actes de 1280 et 1322 ; Archives de l'Ecole de Soréze, Cartulaire de l’abbaye de Soréze, n° 505, fol. 346-347 et fol.386-388. Acte de 1286; archives Départ. Du Tarn, 2JI, Synopsis, fol.20.
(6) Délibération consulaire du 26 septembre 1694. En 1734, la communauté cède à l'abbé cet emplacement contigu à la maison abba­tiale et en 1736 un nouveau cimetière est créé hors les murs (Archives Municipales de Soréze). Voir aussi un croquis de 1773, Archives de l'Ecole de Soréze, n° 105.
(7) Bail à bâtir d'une chapelle: Archives Notariales de Soréze, Registre Roberty 1508, fol. 36 r° v° ; l'interprétation est ici délicate: s'agissait-il du chevet lui-même, d'une chapelle du coeur ou d'une chapelle contiguë dont on pourrait voir un vestige dans un départ d'arc qui subsiste encore au nord de l'entrée du choeur (visible depuis un jardin voisin) ?
Bail pour la fonte d'une cloche ; Archives Notariales de Soréze, Registre Raynaudi, 1512, fol. 48, (pour 20 livres tournois). Cette cloche qui subsiste au clocher Saint-Martin porte une inscription de 1515 ; elle est décorée de plusieurs médaillons rectangulaires tels le Christ en croix entre la Vierge et saint Jean et saint Martin à cheval, cf. P. Breillat, « Campanographie tarnaise», Bulletin de la Société des Sciences, Arts et Belles Lettres du Tarn, 1942-43, p. 73.

Lors d'un premier sac de Soréze en 1571, les protestants incendient et détruisent l'abbatiale mais épargnent, semble-t-il, l'église paroissiale qui accueille alors les moines pour leurs offices divins (8). En 1573, ces mêmes huguenots se rendent maîtres de Soréze et détruisent en grande partie l'église Saint-Martin, à l'exception de l'abside, sans doute à cause de son utilité comme tour de guet possible. L'étage supérieur aurait cependant été détruit (9). Quant au reste de l'édifice, il semble qu'il en ait subsisté des traces au moins jusqu'au percement au XVIIIe siècle de la rue Saint-Martin (ancienne rue nouvelle du Four). En 176 1, le curé Jean Cailhassou les décrits ainsi (10):
« suivants les fondements l’ancienne église devait avoir quinze canes en long et près de sept en large (11).
 On n'a point trouvé de grande porte au fond et il faloit sans doubte que lentrée de laditte eglise fut accollée. Tout ce qu'on a trouvé est une petitte porte de trois pans au fond qui sans doubte devoit etre une petitte issue pour sortir qui étoit fort fréquentée car le seuil de cette petitte porte qui étoit une pierre de marbre blanc (12) etoit rongée par le passage. J'y vis le pied d'estail ou etoit la fontaine pour les baptemes avec la petitte chapelle et le jour ou passoit l'eau qui tomboit en baptisant »(13).


8) J.A. CLOS, « Supplément à la notice historique sur Soréze », Procès- verhaux de la Société littéraire et scientifique de Castres. 1862, T.V., p. 308.
(9) Ibidem.J.A. CLOS, Notice historique sur Soréze et ses environs, (Toulouse, 1822), rééd. Toulouse, 1845, p. 86.
H. CROZES, Répertoire archéologique du Tarn, Paris, 1875, p. 58.
(10) Dès 1758, le curé, contraint de cohabiter avec les moines dans l'église abbatiale dont une partie est réservée à la paroisse, commence à réclamer la reconstruction de l'église paroissiale. En 1760, la question est évoquée à plusieurs reprises par le conseil de ville, des démarches sont effectuées auprès de l'Intendant et de la Cour pour obtenir la vente du quart de réserve et payer les travaux alors estimés à 21.300 livres (soit 16.000 livres pour la nef et 5.300 livres pour le choeur). A l'occasion de ce devis, on « fait rouvrir les fondements de l'ancienne église » que l'on devait reprendre lors de la réédification ; situés dans le jardin du curé, celui­ci indique qu'ils sont « très beaux et très bons, et d'une bâtisse qui ne s'en fait pas actuellement de semblable par sa bonté et sa solidité » (Archives Municipales de Soréze, registre GG7, 1760, fol. 18). Contrat est passé avec Antoine Blanc, maçon de Soréze, en 1762 (délibération consulaire du 28 avril), mais le projet ne verra jamais le jour malgré l'acharnement du curé. Quinze ans plus tard, il en est encore question puisque les travaux sont évalués à 21.000 livres pour la nef et 3.500 pour le sanctuaire (délibération consulaire du 24 juin 1777) ; selon le curé Cailhassou, la nouvelle nef devait être éclairée par « quatre grandes fenêtres du côté du midi et quatre autres du côté de la maison de ville... et une grande rose sur le grand portail » (registre paroissial GG8, 1770-1779, relation de 1775, fol. 115 r° vo). Mais le curé, découragé par l'inaction des consuls, l'opposition des bénédictins et des protestants, se sentant trop vieux pour lutter, abandonne son rêve en 1785. Ce n'est qu'au milieu du XIXI: siècle, à la suite de transactions entre la municipalité et le Père Lacordaire, alors directeur de l'Ecole, que sera entreprise la construction d'une église paroissiale sur un terrain situé au Nord en bordure du boulevard, inaugurée en 1864.
(11) Soit environ 27 m par 12,5 m si l'on prend 1,805 m comme valeur de la canne (canne de Toulouse et de Lavaur).
(12) Qui pourrait indiquer le remploi d'éléments romans ailleurs que dans le chevet.
(13) Laissés à découvert une huitaine de jours pour que les habitants puissent les voir, ces fondements furent ensuite recouverts (registre paroissial GG7, fol. 18).

D'après le plan de 1773, le choeur est prolongé par des murs correspondant sans doute à ceux de l'ancienne nef qui servait alors de cimetière (14) ; le mur Sud de cette nef est percé d'une porte centrale et flanqué à l'extérieur de deux constructions de part et d'autre de cette porte.
La « nouvelle rue » projetée est indiquée en pointillé dans la partie occidentale de l'ancienne nef.

Ce plan correspond grossièrement à celui donné par Lacroix (15) où le prolongement probable du chevet est figuré en pointillé et où sont situés l'emplacement de l'ancien cimetière paroissial et sa porte d'accès.
 L'auteur indique l'existence « dans le mur de clôture du jardin du receveur des postes » bordant la rue Saint-Martin d'une « porte qui donnait accès au cimetière, lequel se trouvait à droite de l'église...

 Cette porte a son seuil à plus de un mètre en contre-haut de la rue »(16).
Nous pouvons donc restituer, à partir des documents cités, le plan de l'église paroissiale composé d'une nef unique relativement courte (17) terminée par une abside à pans coupés surmontée d'un clocher, plan qui pourrait paraître cohérent et d'allure gothique.

(14) Croquis portant sur le projet de construction de l'aile ouest du collège bordant la cour dite des Rouges, Archives de l'Ecole de Soréze n° 105, portant au v° « Ne varietur le vingt décembre 1773 » cosigné par le syndic du monastère et le premier consul.
(15) F. LACROIX, Quelques renseignements sur la vieille ville de Soréze (Tarn), Toulouse, 1913, p. 9; et Victor Allègre, Les Richesses médiévales du Tarn, Art gothique suivi du répertoire complet des vestiges romans et gothiques dans le Tarn, T. Il, Toulouse, 1954, plan p. IV.
(16) F. LACROIX, Quelques renseignements..., ouv. cité, p. 10.
(17) De 3 ou 4 travées (3 selon le Père Girard, Histoire de Soréze, dactylogr., chap. VII, p. 2, Archives de l'Ecole de Soréze).

Fig. 4a : Soréze (Tarn), le clocher, carte postale. Fig. 4b : Soréze (Tarn), le vieux clocher après sa restauration, carte postale.

Fig. 5 : Vue générale du chevet - clocher depuis l'Ouest.

(43) Un couple de sirènes tient deux cordes encadrant un écusson.

 

 

 

En 1933, Jules Kaehlring reprend le projet de crénelage de Boeswilwald (38). M. Jean Mistler, originaire de Soréze, s'oppose à ce « rétablissement » qu'il juge coûteux, inutile et douteux, essayant d'orienter l'admi­nistration vers un dégagement de l'édifice dont le coût serait de 30.000 F (39).

 

Celle-ci ajourne par un avis défavorable le projet de Kaehlring mais il est repris en 1936 et exécuté de 1937 à 1939 (40). Un devis supplémentaire est dressé en 1941 pour la reconstitution des merlons proprement dits en moellons de Dourgne et pierre de taille de Laroux (41).Une fois connus les travaux exécutés aux ruines de l'église Saint-Martin  et principalement aux parties hautes -, une fois établie l'existence de pierres romanes calcaires dans les maçonneries, probablement dès le XVIIIe siècle, à coup sûr avant les grands travaux des XIXe et XXe siècles, nous pouvons entamer l'analyse archéologique proprement dite de ce monument.

 

(38) Ibidem, rapport de J. KAEHLRING du 15 juin 1933, coût total de 120.839,31 F.(39) Lettre du maire au sous-secrétaire d'État, du 14 janvier 1933 (Ibidem).

(40) Le devis, révisé en 1937, atteint 164.594,54 F (Ibidem).

(41) Ibidem.

 

 

 

Fig. 11 : Voûte d'ogives de l'abside et ses retombées sur les piles.

 

 

Fig.7

Fig. 8

Fig.9

Fig. 10 : Bandeau sculpté de l'abside.   Fig. 6: Entrée de l'abside et traces de la nef détruite.

RETOUR CHAPITEAUX CLOCHER SAINT MARTIN

Réunies par une clef laissée sans décor, ces nervures présentent

un profil qui marque peut-être une évolution par rapport à celui des piles puisque les baguettes s'atrophient au profit des gorges au point de se rapprocher d'une succession de moulures concaves (fig. 11).
De même, l'arc d'entrée du chœur, au profil plus anguleux, et ses piles à ondulations pourraient paraître légèrement plus tardifs ou plus évolués (44).
Ajoutons la présence d'une porte en accolade ouvrant sur l'escalier à vis du clocher, logé au Nord dans l'épaisseur d'un massif formant contrefort. Les remplages des baies ont un dessin plutôt flamboyant gardant un vague souvenir du tracé rayonnant.
Ces caractères stylistiques permettent de rapprocher le chœur de Saint-Martin de réalisations de la deuxième moitié du XVe siècle dans des édifices plus importants de la région albigeoise. Citons l'exhaussement et la reprise complète des trois dernières travées de nef, du transept et du chœur de la collégiale de Saint­Salvi d'Albi, qui présentent notamment des bases prismatiques, des nervures pénétrantes - mais sans bandeaux sculptés -, des baies au réseau flamboyant.
 A la cathédrale Saint-Alain de Lavaur, l'évêque Jean Vigier fait élever, à partir de 1484 une travée supplémentaire à l'Ouest de la nef et un clocher-porche qui offrent des caractères voisins de ceux de Soréze.
Le chœur de Saint­Martin est donc une construction qui reste dans la lignée du gothique méridional, intégrant quelques éléments du style flamboyant à côté d'autres qui peuvent paraître archaïques comparés à des réalisations contemporaines.
Fig. 12 : Vue du chevet (depuis l'Est).

(44) Ces profils évoquent assez ceux des piles et nervures du porche de la collégiale de Saint-Félix-de-Lauragais ou du porche de Saint­Alain de Lavaur.

Fig. 13 : Encorbellement sur consoles au-dessus de l'arc triomphal.

(45) Victor ALLEGRE, Les richesses médièvales du Tarn, T. I., Toulouse, 1957, p. 36-41. Voir aussi le Congrès Archéologie de France consacré à l'Albigeois (1982), Paris, 1985, et notamment J.L. BIGET, Collégiale Saint Salvi d’ Albi, p. 160 et 162, et G. AHLSELL de Toulza, La cathédrale Saint-Alain (le Lavaur, p. 337-338. Le chevet-clocher de Saint-Martin de Soréze présente par ailleurs un certain nombre de caractères propres à la région et notamment au Castrais et au Vaurais (chevet polygonal, forme du clocher, bandeaux sculptés semblables notamment à ceux des églises de Sémalens, Viviers-les-Montagnes, Dourgne, les Escoussens... ).

Pl. IV: Dessin et profils des piles et des ogives

Planche III : Plans, coupes et élévations par P. Boeswilwald, mars 1882, Archives des Monuments Historiques, n° 8773.

Fig. 15 : Fenêtre du chœur : l'encadrement de la fenêtre est en partie masqué par les contreforts qui semblent épaissis.

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